【時事日本】　昭和５５年（１９８０年）８月６日（水曜日）　

　一日午後二時半、高校野球のメッカ・徳山市野球場は湧きに湧いた。甲子園の出場をかけた岩国商対萩商の決勝戦は、岩国の一点リードで迎えた九回表萩の攻撃、二死ながら二塁、一打同点のチャンスを迎えた。ワッショイ、ワッショイ、一塁側の萩商も、三塁側の岩国商応援団も懸命の声援、スコアボードをふり向いた森本はセットポジション、投げた。シュートの球がインコースに入った。と、代打山村のバットが鳴った。球はレフト左の小飛球、左翼の井上が懸命に走る。構えた。スッポリ白球がグラブにおさまった。この瞬間、岩国商の甲子園出場が決まった「やった、勝った」。グランドもスタンドも歓喜に湧いた。川村監督の笑顔をのせたシャープな体が宙に舞った。　

　岩商の新チームが初めて挑戦を試みた相手は岩陽。まだチームが出来たばかりのフレッシュナイン。それだけに６－０の楽勝だった。昨年の八月一日のことである。　

　「このチームなら何とかやれると思いました」川村監督のノックにも一段と力が入った。　　投手が平田と森本、捕手が上田、一塁大上、二塁小田、三塁石本、遊撃村上、左翼山本（正）、中堅原田、右翼山本（弘）、補欠は井上、田中、柳井、小宮、大井、村本といった顔ぶれ。　

　十日には強豪多々良と対戦５－４、４－１で勝ち、十二日には名門・柳井を１１－０の大差で破った。　

　十九日には高水に７－２、２－２で一勝一分、二十日は正強に１－０、二十一日には徳山高を７－０、二十二日は萩商を６－０、二十四日は岩陽５－１、二十六日は廿日市を３－１でそれぞれ破った。　

　このころから早くも「岩商強し」の声が聞かれるようになった。それも無理はない。八月に入って二十六日間の成績が十勝一分というすばらしいダッシュだったからである。　

　快進撃はその後も続いた。八月三十、三十一日の両日、岩国市民球場で行われた秋季周東大会では、岩陽に６－３と苦戦したものの、柳商を５－１、高水を９－０で降して周東地区の雄にノシあがった。　

　新チームにとって、この周東大会が初めての公式戦だったが、この圧倒的な勝利によって〝負けない〟自信がついたという。　

　九月に入ってからも〝強い岩商〟はとどまることを知らなかった。　

　二日、桜ヶ丘を２－１で、光を３－０でそれぞれ破り、八日には南陽工に７－２、九日は下松工に２－０、十六日は宇部工に３－１で勝った。宇部とは１－１、防府商とは０－０でそれぞれ分けたが、二十三日には姉妹校の岩国工を４－０で破っている。　　

　こうして近郊のチームを総ナメにしたところで二十四日には、中国地方の名門校・浜田高と崇徳を招き、決戦を挑んだ。　

　守りを主体にした〝岩商野球〟がどこまで強豪に通用するかという点で、関係者はこの試合を注目した。結果は崇徳にこそ１－１で分けたものの、浜田高には６－１で快勝した。　

　「よし、これならいける」川村監督はそうつぶやいた。この破竹の進撃の原動力は、投手・平田の活躍だった。上から投げおろす快速球は、ときおりまぜる大きな緩いカーブと共に打者をキリキリ舞いさせた。ノーヒット・ノーランを二試合も樹立したのである。森本の精密機械のようなコントロールに加えて、平田の豪速球という二本柱があったからだ。　

　「高校野球はまず投手力ですね。森本、平田という二つの柱が出来たということが何といっても強みでした。もちろん、守備も大切です。ミスのない、エラーのない試合をすることによって勝ちにつながるということを選手に口うるさくいってきました。いいかえれば基本に忠実にということでしょうか」　

　ゆっくり、かみしめるような口調で川村監督はいう。　　　

　こうして〝強い岩商〟は十月六日からの秋季県体予選を迎えたのである。　　

　つづく

コラム

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